科怀·伦纳德的回归越来越近了——没错，是真的，就差一步。在猛龙队开启客场之旅的前两周，伦纳德因左膝肿胀远离球队进行恢复，周一晚猛龙坐镇丰业银行体育馆迎战孟菲斯灰熊时，他回到了替补席。可惜的是，替补席人满为患。和伦纳德一同在场边的还有伊曼纽尔·奎克利（右腿筋受伤）和斯科蒂·巴恩斯（左内收肌拉伤），两人均已连续第二场缺阵。科林·默里-博伊尔斯因生病未能随队出战。

　　猛龙队在缺阵三名首发、六名主要轮换中的四名球员的时机实在不佳。这不仅是因为他们要对阵的是处于重建期的灰熊——灰熊本赛季表现超出预期，开局6胜0负，之后连输三场，而这是万圣节过后丰业银行体育馆首次迎来比赛。

　　“今晚注定是一场苦战，”猛龙主帅达科·拉贾科维奇预测道，“……这需要全队的努力。每个人都要从一开始就做好竞争准备……我们从不找借口。我们相信自己的球员……所以所有能出战的球员，都会上场拼搏。只要有这种精神和态度，就有机会。”

　　问题在于，缺少了大部分核心主力的猛龙，这场“苦战”的结果大概率是输球，最终他们以102-118落败，战绩变为5胜5负，灰熊则升至7胜3负。

　　猛龙队拼尽全力。首节结束时领先1分，但第三节中段落后16分，随后在RJ·巴雷特（21投7中得到19分）和贾米森·巴特尔（12投5中三分，得到18分）的带领下，第三节末段打出一波攻势将分差追至1分。但此后进攻陷入停滞，灰熊打出一波22-7的攻势，其中包括本土球星扎克·伊迪（23分钟内得到8分9篮板）的勾手投篮，彻底瓦解了猛龙的努力，将分差再次拉开到16分，此时距离比赛结束仅剩3分37秒。猛龙未能在最后时刻发起反扑。

　　猛龙在自身擅长的方面有所斩获，他们在“进攻篮板最强的球队（猛龙）”和“联盟防守篮板最强的球队（灰熊）”的对决中占据上风。猛龙的16个进攻篮板是灰熊本赛季允许的第二多。猛龙造成了灰熊17次失误——略低于联盟领先的场均20次，但仍是不错的数字——不过这些失误仅转化为4次快攻得分，浪费了猛龙的核心进攻手段之一：利用失误得分和转换得分。

　　有时过程能带来的作用有限。

　　“当我们缺少像巴恩斯这样的球员——他是转换进攻的核心——还有奎克利，他在转换进攻中得分很多……今晚我们确实缺了几个人，”拉贾科维奇说。

　　这个时机实在不佳。猛龙尚未给出任何伤员回归的时间表。考虑到奎克利上赛季末就有腿筋问题，他们会非常谨慎对待他。至于伦纳德？最乐观的估计是他还需要再缺阵一周。预计周二会有正式更新。如果运气好的话，巴恩斯和默里-博伊尔斯可能很快回归。

　　考虑到接下来的赛程，他们需要所有能得到的帮助。

　　周三，猛龙主场迎战波士顿凯尔特人，周四前往费城对阵勒布朗·詹姆斯领衔的费城76人。之后他们回到多伦多主场，连续两场对阵卫冕冠军纽约尼克斯。76人（9胜2负）和凯尔特人（8胜2负）是联盟战绩最好的两支球队，而猛龙上赛季对阵尼克斯的五场比赛全败，每场分差都不低于16分。

　　我们还要提一下，猛龙延续了上赛季的状态，本赛季到目前为止对阵强队的四场比赛都输得相当干脆。

　　如果猛龙能取得1胜3负的战绩，就算不错了；2胜2负就是胜利。他们的赛程有个利好：凯尔特人将在背靠背的第二场，而此前76人和凯尔特人的首次交锋（自杰伦·布朗交易后的首次对决）注定激烈且充满情感。

　　无论如何，如果猛龙的赛季要符合季前赛的预期——进入前四，有机会竞争东部决赛或更高名次——他们不能过早松懈。

　　目标必须是在伦纳德回归前保持状态，确保他能健康回归，帮助球队在赛季中逐渐提升势头。

　　或许还有一线希望。在客场之旅的最后一场，猛龙周五对阵密尔沃基雄鹿时，拉贾科维奇称他们取得了“团队文化胜利”，尽管当时也是残阵出战。

　　即使对阵灰熊的最终结果不尽如人意，也有一些积极的方面：雅各布·珀尔特尔表现出色，他面对灰熊的内线优势，找回了昔日的状态。他12投9中得到18分8篮板1抢断4盖帽。在因肩部滑囊炎缺阵三场回归后，他场均得到15分7.8篮板1.3抢断1.7盖帽，投篮命中率71%。

　　贾马尔·谢德继周五职业生涯最高的16次助攻后，周一在连续第二场首发中得到赛季最高的20分。贾米森·巴特尔的上场时间持续增加，投篮依旧精准：他的三分命中率升至43%，场均出手近5次。

　　当三名首发缺阵、主要替补生病时，谢德怎么想？“这很令人兴奋，”他说，“这是一个机会。我想很多人都在等待这样的机会，随时准备上场。显然那些球员对我们来说非常重要，是球队的核心，但他们缺阵时，就需要其他人站出来。有很多机会，你会为此感到兴奋。”

　　三分观察：

　　1. 如何定义“ lap dog（黏人小狗）”？

　　扎克·伊迪一直很喜欢狗。即使在普渡大学打球时，他需要调整状态，也会去动物收容所。上赛季他因左踝两次手术仅出战11场，恢复期间他收养了两只狗——穆斯（“因为它很大”）和洛基（“因为它喜欢和所有狗打架，总是跳起来扑人”）。

　　伊迪说，虽然这两只狗体型不小，约80磅，但它们自认为是“ lap dog”，考虑到身高7英尺4英寸、体重300磅的伊迪，这完全说得通，他身上有足够的空间。他的工作需要经常离家，这是一种牺牲，但这位多伦多本土球员表示，他愿意在2027年和2028年分别为加拿大出战世界杯和奥运会时做出这种牺牲。

　　“如果我健康，就会出战，就这样，”伊迪说。

　　2. 培养双球员的概率：培养一名NBA或WNBA球员的概率极低，而培养一名NBA球员和一名WNBA球员？几乎是天文数字。这就是为什么奥利维尔-马克桑斯·普罗斯珀的母亲盖兰·布兰切特有足够的经验分享她的心得，她的女儿卡桑德拉·普罗斯珀今年夏天被华盛顿神秘人选中，儿子则在2023年NBA选秀中以第24顺位被选中。她的书名为《To Drive Their Game, Drive Their Growth》，讲述父母和导师如何帮助年轻人在体育或其他领域发挥潜力。

　　“我读了很多遍，”在灰熊队效力第二个赛季（NBA生涯始于达拉斯）的普罗斯珀说，“我为母亲感到骄傲。她一直乐于助人，向有相似梦想但经验不足的人传授知识。她有抚养我和妹妹的经历，她说‘我不能把这些经验藏起来’……这是一个蓝图。没有保证，但有经验，能让他们为孩子做出最好的选择。”

　　3. 持续前进：有时教练的信息不难理解。当被问及特雷斯·杰克逊-戴维斯本赛季上场时间不稳定（有时数据出色，有时被快速换下甚至DNP）时，拉贾科维奇表示，稳定上场时间的秘诀很简单：“足够的动力、能量，能防守自己的位置，抢篮板。他是一名非常有天赋的球员。当他充满能量和动力时，他是一名很棒的球员，能帮助我们。”

　　杰克逊-戴维斯在14分钟内得到4分6篮板2抢断。